Um conto de duas secas: mudança climática nos EUA e na China

Quando o deserto de um país forma a chuva de outro, então o sonho de um é o perigo de outro.

Roman Shemakov é um economista e escritor baseado em Pequim. Ele é o co-fundador da Edifice.eco.

Na década de 1860, um jovem aventureiro inquieto chamado Jack Swilling passou anos no implacável sudoeste americano envolvido em um dos passatempos favoritos do país: fugir de seu passado e tentar ficar rico. Depois de anos de vida difícil, ele fez uma descoberta inusitada que mudaria sua vida e o destino da região.

Explorando o Vale do Rio Salgado, Swilling vislumbrou marcações fracas e montes de terra que se estendiam por quilômetros pela paisagem árida do Arizona. Ele seguiu os caminhos, descobrindo acidentalmente os restos de um colossal sistema de transferência de água – uma rede de irrigação avançada que rivalizava com os aquedutos romanos em escopo e precisão de engenharia.

A civilização Hohokam, que já foi o poder predominante da região, começou a forjar meticulosamente esse sistema sinuoso de quilômetros e quilômetros de canais através do deserto árido já no século I dC Com água proveniente do distante rio Salt, os Hohokam talvez cultivassem mais de 10.000 acres de terra árida. Os capilares de sua extensa infraestrutura de água permitiram que eles se elevassem sobre os vizinhos, acumulando tributos e apoio militar das tribos vizinhas. A engenharia e a manutenção de seu vasto sistema agrícola exigiam uma ordem despótica e centralizada que floresceu por centenas de anos.

E então, por volta de 1500 dC, desapareceu quase sem deixar vestígios. As causas exatas do colapso permanecem sem solução, mas pelo melhor entendimento dos historiadores, foi devido principalmente à seca que nem mesmo o sistema de irrigação de Hohokam conseguiu administrar.

Para Swilling, no entanto, os restos dessa infraestrutura hídrica se tornaram uma oportunidade. Ele fundou a Swilling Irrigation and Canal Company e começou a reconstruir a rede de canais de Hohokam. Em 1867, fluxos de ouro líquido fluíam do Salt River a mais de 320 quilômetros de distância para alimentar uma nascente indústria agrícola. O oásis exigia um nome adequado. Entre o grupo de empresários e criminosos de Swilling, o inglês Darrell Duppa propôs o nome "Phoenix". De acordo com Duppa, "Uma grande raça já morou aqui, e outra grande raça habitará aqui no futuro. Eu profetizo que uma nova cidade surgirá, como uma fênix, das ruínas e cinzas da antiga."

Um século e meio depois, o sudoeste americano está sufocando sob outra seca severa. No ano passado, poços de 300 metros cavados no subsolo por moradores de Rio Verde, uma comunidade nos arredores de Phoenix, começaram a secar. A cidade vizinha de Scottsdale interveio para ajudar, transportando água para as casas de Rio Verde em caminhões. Então, em janeiro de 2023, eles também foram interrompidos.

Nesse ínterim, Phoenix tornou-se uma das cidades de crescimento mais rápido da América, uma tendência reforçada por esquemas fiscais preferenciais e o crescimento da indústria de semicondutores (que consome muita água). A cidade agora tem a maior capacidade de fabricação de chips avançados da América.

Mas a profunda seca na paisagem ressequida assombra os cidadãos e os políticos locais. A antes impensável perspectiva de ficar sem água tornou-se imaginável. Um residente do Arizona observou: "Inferno, sim, há pânico. Estamos na linha de frente do pânico. À medida que se aproxima e se aproxima, é claro que agora mais pessoas estão abrindo os olhos e dizendo: 'Oh meu Deus, isso é realmente uma coisa real.'"

A causa - e talvez a solução - da megaseca de várias décadas que asfixia o sudoeste americano em uma escala não vista em mais de um milênio está ligada de maneiras surpreendentes a outro deserto, um do outro lado do mundo. A 11 mil quilômetros de distância, no deserto de Taklamakan, a poeira é soprada na corrente de jato que liga o oeste da China ao oeste dos Estados Unidos. Esta poeira asiática, descobriram os cientistas, contribui para a precipitação na América, um lembrete do equilíbrio planetário em que os dois países estão intimamente envolvidos. através de desertos divididos.