Homem de Berkeley enfrenta despejo após 40 anos sem-teto

Depois de 40 anos sem-teto, Maceo Clardy finalmente tinha um lugar próprio.

Foi em setembro passado que Clardy, 65 anos, iniciou seu contrato de aluguel e recebeu as chaves de seu novo apartamento. A unidade ficava em um complexo habitacional amarelo brilhante em South Berkeley. A assistente social de Clardy ajudou-o a enchê-lo com móveis novos. Clardy disse que ele era "o cara mais feliz do mundo".

Mas menos de um ano depois, Clardy pode estar prestes a perder seu apartamento e voltar a ser sem-teto. Apenas quatro meses depois que ele se mudou, a empresa de habitação popular proprietária do prédio de Clardy iniciou um processo de despejo contra ele. Clardy, que tem deficiências significativas e não sabe ler nem escrever, não entendeu os avisos e não respondeu a eles a tempo. Agora, os deputados do xerife do condado de Alameda devem chegar no início de julho para bloquear Clardy fora da primeira moradia permanente que ele teve em décadas.

Os detalhes da jornada de Clardy no ano passado, desde a mudança para uma moradia permanente até o despejo em alguns meses, revelam alguns dos desafios que os residentes desabrigados de Berkeley enfrentam mesmo depois de obter um lugar permanente para morar.

"Tudo o que consigo pensar é acordar, perder minha casa", disse Clardy a Berkeleyside. "Meu lugar para morar."

Maceo Clardy é alto e magro. Ele gosta de roupas bonitas e adora ouvir música - ele toca bem alto para que os vizinhos possam ouvir. Ele toma seu café com creme e cinco açúcares.

Até setembro passado, Clardy também era um dos cerca de 1.000 residentes desabrigados que viviam em Berkeley, de acordo com a contagem pontual de 2022 da comunidade de sem-teto da cidade.

Clardy passou décadas sem-teto na baía e em outras partes do país. Ele nasceu em 1958 em Kansas City, Missouri. Os detalhes daqueles primeiros anos são um tanto obscuros, mesmo para alguns membros da família de Clardy. Mas sua filha, Destanie Newell, diz que seu pai está afastado de sua família desde que era jovem.

"Desde os 9 anos de idade, meu pai basicamente vive sozinho", disse Newell a Berkeleyside. "Ele está nas ruas há tanto tempo quanto é capaz de tomar decisões."

Muitas das identidades de Clardy refletem as de outros americanos sem-teto. Ele é negro, um de um número desproporcionalmente grande de negros americanos desabrigados. Ele experimenta surtos de doença mental. Ele tem condições crônicas que afetam sua saúde e memória diárias, incluindo HIV. Ele tem 65 anos e faz parte de um número crescente de idosos na comunidade de sem-teto da Califórnia.

Clardy também vive com um desafio crucial: ele não sabe ler nem escrever. Essa condição torna profundamente difícil para ele navegar na vida moderna. Clardy não consegue ler comandos em seu telefone, salvar os números de telefone das pessoas que ligam para ele, ler as placas de trânsito ou usar as direções no transporte público.

Newell, que cresceu separada de seu pai e atualmente mora em Los Angeles, diz que ocasionalmente recebe mensagens no Facebook de estranhos dizendo a ela que Clardy está sentada ao lado deles na biblioteca ou na cafeteria e pediu que enviassem um bilhete para ela.

"Ei, seu pai está sentado ao meu lado", ela lembrou uma mensagem recente dizendo. "Aqui está o número dele. Ligue para ele quando puder. Ele quer que você ligue para ele."

Newell diz que Clardy só frequentou a escola até a terceira série. Ela também suspeita que sua incapacidade de ler pode ser em parte devido a um distúrbio genético de aprendizagem. Newell tem dislexia e inicialmente lutou para aprender a ler, e disse que seus filhos também lutaram para ler.

Clardy ainda era jovem quando deixou o Missouri e foi para a Califórnia. Ele morou em diferentes partes de East Bay, passando um tempo em Richmond e Stockton e mudando-se entre diferentes abrigos. No início dos anos 2000, ele trabalhou em um programa de agricultura urbana em South Berkeley. A certa altura, ele morava em uma barraca ao lado da prefeitura de Berkeley e se lembra de conversar com alunos do ensino médio todos os dias.

À medida que envelhecia, Clardy diz que seu foco se voltou para encontrar um lugar permanente e estável para morar. Diferentes pessoas vivenciam a situação de sem-teto de várias maneiras, observou ele. Algumas pessoas que ele conheceu se sentiram em casa em acampamentos e hesitaram em buscar moradias mais permanentes. Mas uma unidade própria era tudo o que Clardy queria - um lugar para desfrutar de um pouco de paz e sossego.