Liu Fang, esposa do ex chinês

NOVA YORK - Um ex-funcionário chinês e sua esposa deixaram sua terra natal e mantiveram seu endereço nos EUA em sigilo. No entanto, oito anos depois, dois estranhos estavam batendo na porta da frente em Nova Jersey e girando a maçaneta, a esposa testemunhou em um tribunal dos EUA na segunda-feira.

Quando os homens saíram e Liu Fang abriu a porta, ela encontrou um bilhete ameaçador dizendo ao marido que se ele voltasse para a China e cumprisse 10 anos de prisão, sua esposa e filhos ficariam bem.

Se a fechadura não tivesse segurado, "o que aconteceria se eles pudessem entrar?" ela se perguntou em voz alta, por meio de um intérprete do tribunal, sobre o julgamento criminal de um homem que ajudou a postar a nota e dois co-réus. Os co-réus são acusados ​​de desempenhar outros papéis em uma suposta campanha para persuadir o ex-oficial Xu Jin a retornar à China.

Os promotores dizem que os réus e outros submeteram o casal, sua filha adulta e vários parentes a uma série de tentativas de intimidação a pedido de Pequim, como parte de uma iniciativa de repatriação chamada "Operação Fox Hunt".

"Minha vida virou de cabeça para baixo, a 180 graus, durante a noite", disse Liu a um júri do tribunal federal do Brooklyn.

Os homens são acusados ​​de atuar como agentes ilegais para a China. Seus advogados dizem que os três pensaram que estavam ajudando a cobrar uma dívida ou fazer alguma outra tarefa para entidades privadas, não para o governo chinês.

A China descreve a "Operação Fox Hunt" como um plano para perseguir e repatriar cidadãos que Pequim considera fugitivos. A lista de procurados também inclui pessoas em desacordo político ou cultural com o Partido Comunista da China.

A China não pode obrigar legalmente os suspeitos a retornarem dos Estados Unidos, já que os países não possuem tratado de extradição. Pequim negou ter feito ameaças para induzir as pessoas a retornar "voluntariamente".

Xu, que já foi funcionário municipal em Wuhan, e sua esposa deixaram a China em 2010. As autoridades chinesas então emitiram alertas internacionais de que ele era procurado por acusações de peculato e aceitação de suborno e que ela também era procurada por supostamente aceitar subornos.

Liu disse aos jurados que o governo perseguiu seu marido "porque ele é honesto e acredita na justiça ... e ele perturbou os que estão no poder". Ela disse que foi alvo simplesmente por ser sua esposa.

De acordo com os promotores e o testemunho de Liu, a campanha geral de pressão para o retorno de seu marido assumiu várias formas: espalhando artigos contundentes sobre eles para os amigos da filha adulta no Facebook, enviando cartas em nomes de parentes para a irmã da esposa em Nova Jersey e voando na casa do marido. pai, contra sua vontade, em 2017, para implorar ao filho que voltasse para a China.

Os três homens em julgamento incluem dois expatriados chineses, Zheng Congying e Zhu Yong, e um sargento da polícia americana que se tornou investigador particular, Michael McMahon.

McMahon fez vigilância e coletou informações para ajudar a localizar Xu. Zhu - também conhecido como Jason Zhu - ajudou a contratar McMahon para isso. Zheng ajudou a colocar o bilhete na porta do casal, embora seu advogado tenha dito que Zheng logo teve problemas e o retirou.

No vídeo de segurança da casa mostrado no julgamento, dois homens sobem um caminho em direção à porta da frente do casal, depois aparecem em um deck traseiro e olham pelas portas de vidro para uma marquise e, em seguida, caminham pelo caminho da frente novamente. Liu disse que ela e o marido foram ver o vídeo depois que ouviram batidas na porta.

O casal posteriormente instalou novas fechaduras e câmeras de segurança adicionais, substituiu as cortinas transparentes por outras opacas e ganhou um taco de beisebol para proteção, disse ela aos jurados.

Os advogados de defesa dizem que os homens não tinham ideia de que a China estava supostamente puxando os pauzinhos. Eles foram informados de que estavam ajudando uma construtora chinesa que havia sido fraudada em milhões de dólares, ajudando um conhecido chinês que devia US$ 400.000, fazendo algo relacionado a pessoas importantes em Macau, ou outras explicações, diz a defesa.

A defesa levantou questões sobre a fonte de renda do casal nos Estados Unidos. Liu disse que trabalhava por conta própria, antes que o juiz bloqueasse uma investigação mais aprofundada sobre o assunto. Os advogados de defesa também tentaram sugerir que ela estava testemunhando para obter ajuda com a aprovação do visto de investidor para sua família.